La Russie en quête d'identité culturelle dans la moitié du XIXé siècle

...et finalement depuis toujours.

La Russie est une colonie âgée d'un siècle ou deux et en même temps, c'est un empire âgé de mille ans. Elle tient de l'Amérique et de la Turquie. Cette opposition peut seule donner l'intelligence de son caractère national comme de sa situation politique. C'est un pays à la fois neuf et vieux, une ancienne monarchie à demi-Asiatique et une jeune colonie Européenne. C'est un Janus à double visage, occidental par devant, oriental par derrière, vieux et usé par une face, ado et presque enfant par l'autre. Cette sorte de dualité et le principe des contrastes qui frappent partout dans la vie Russe, dans le peuple, dans l'état, contrastes si fréquents qu'ils deviennent la régle et qu'en Russie on pourrait ériger la contradiction en loi. De là, les jugements si différemment portés sur la Russie, et qui le plus souvent ne sont faux que parce qu'ils ne montrent qu'un côté.

Anatole Leroy Beaulieu, L'empire des tsars et les Russes (1881-1889)


Quelques renseignements pour ne pas s'égarer en route: La Russie aujourd'hui.

Régime politique : République
Chef d'état : Vladimir Vladimirovich PUTIN
Monnaie : Rouble
Langue officielle : Russe
Superficie : 17.095.000 km2
Population : 145,5 millions
Capitale : Moscou
Point culminant : Gora El'brus, 5.633 m

Ci-dessus : Le bois de Bouleaux d'Arkhip Ivanovitch Kouindji (1842-1910), 1879 Huile sur toile 97x181 cm Moscou.

La révolte des 14:

En 1873, quatorze candidats refusent de participer au concours de fin d'étude de St Pétersburg. Ils s'opposent à l'enseignement classique qui limite les sujets picturaux aux thèmes mythologiques ou héroïques de l'histoire antique et religieuse. Ils veulent traiter des sujets russes contemporains en prise avec la réalité sociale. Cette « révolte des 14 » ouvre la voie à un réalisme nouveau, en partie libéré du pittoresque sentimental et misérable, elle est conduite par Ivan N. Kramskoï fut à l'origine de la création du groupe des Ambulants.

Les Ambulants et le Réalisme:

Dans la continuité de cette scission, est créée en novembre 1870 la Société des Expositions Ambulantes. Les membres de cette organisation sont soudés par un même idéal : l'art doit être au service du peuple. De fait la misère populaire devient le motif préféré du groupe. Afin de propager l'art à travers tout l'empire, la Société organise des expositions itinérantes. C'est pourquoi on les appelle les « Ambulants ».
Antokotchenko, Repine, Savistsky, Larothcenko ou Kramskoï, le chef de file du groupe, traitent ainsi de la réalité sociale et politique de la Russie de leur temps. Ce prolongement du « réalisme critique » des années 1860, dont l'expression est limitée par la censure tsariste , s'opère avec un décalage certain par rapport aux principaux mouvements du réalisme , européen. Il porte aussi les espérances de progrès sociaux, influencés par les idées de Tolstoï et la lente évolution politique du pays, marquée par l'abolition du servage en 1861.
Le réalisme idéologie des Ambulants s'exerce dans différents domaines : le paysage, la peinture historique, le portrait et la peinture de genre. Dans cette dernière, une scène de la vie intime peut devenir une représentation monumentale de la vie du peuple Russe, comme par exemple dans Ils ne l'attendait plus (Ilia Efimovitch Repine (1844-1930), 1884-1888 Huile sur toile 160.5 x 167.5 cm Moscou), de Repine qui décrit le retour dans son foyer d'un révolutionnaire exilé.

L'évangile constitue également une source importante d'inspiration pour les Ambulants. Mais l'image du Christ est réinterprétée pour devenir le symbole de la force morale. Le héros positif est d'ailleurs un thème majeur des Ambulants. Avec son Christ dans le désert (Voir ci-dessus. Ivan Nikolaevitch Kramskoï (1837-1887), 1872 Huile sur toile 180 x 210 cm Moscou), Kramskoï représente un Jésus privé de son caractère divin pour en faire une métaphore de l'homme contemporain, plongé dans ses pensées et sur le point de décider de son destin.

Pendant une trentaine d'années, les Ambulants dominent la vie artistique russe. Ils considèrent que seul le réalisme peut leur permettre d'agir directement sur la vie sociale. Cette absence de liberté ; cette prédominance du but à atteindre sur l'aspect formel de l'art sera l'origine de leur déclin. Chez les Ambulants c'est de cette peinture « vraie » de la vie moderne russe que découle un nouvel art national. Le recours aux source folkloriques, populaires et traditionnelles intervient par l'intermédiaire d'autres artistes, d'autres mouvements.